人之所以与天地并名三才者，以其能格物致知，克己复礼，以明其明德，而止于至善也。去此，则但一血气之伦而已，何可以与天地并立为三而称之乎。
人之所以与天、地并称为三才，是因为人能格物致知（格除私欲、以显良知）、克己复礼（战胜己私、还归真理），来彰明自己的性德，从而保持在至善的境界。如果抛开这一点，人就只是有血肉呼吸的一类动物而已，哪里能和天、地并立，称为三才呢。
孟子以夜气不足以存者，为违禽兽不远。又谓人之所以异于禽兽者几希，庶民去之，君子存之。是知任心纵意，胡作非为者，不过名之为人，实则与禽兽或相埒，或不如矣。
孟子认为，夜间静思所产生的良知善念不足以保存下来的那些人，距离禽兽已经不远了。又说，人和禽兽的差异就那么一点，普通人将这一点抛弃，君子将这一点保存。由此知道，那些随意放纵、胡作非为的人，只不过名义上是人，实则与禽兽等同，或者还不如禽兽。
格物致知，乃群圣传授之心法。以人欲之物，乃由外境而生。必须格除净尽，而吾心固有之良知，自可全体显现矣。固有之良知，即明德也。
格物致知（格除私欲、以显良知），这是诸位圣人所传授的心法。因为人的私欲，是借着外境而生起。必须将这私欲之物格除干净，而我们心中本有的良知，自然可以全体显现了。本有的良知，就是明德。
格之与致，皆所以明其明德也。明德既明，则意诚心正而身修矣。此匹夫匹妇皆能为之事也。若以推极吾之知识，穷尽天下事物之理，为格物致知者。乃枝末，非根本也。虽圣人亦有所不能焉。能明其明德，则独善其身矣。若得位行道，以先觉觉后觉，则兼善天下矣。
格与致，都是彰明自己明德的方法。明德彰明之后，就意地真诚、心念端正，行为也规矩有度了。这是每个普通人都能做到的事。如果把极大地开扩我们的知识，穷尽了解天下所有事物的道理，当作“格物致知”。这其实只是枝末，不是根本。因为即使是圣人，也有他所不能知的。能够彰明自己的明德，就是独善其身了。如果获得了权力地位来推行道义，用自己的觉悟来让他人觉悟，就是兼善天下了。
吾人未能人欲净尽，天理流行。必须多识前言往行，以为前途导师，日读诵而绎思之，必期于过日寡而德日崇，以至于德纯过无而后已。
我们这些人还没能彻底格除私欲之物，从而让天理在心中流行。那就必须多多记取前人的言行，作为自己的前途导师。每天读诵思索，必定要让自己过失减少，道德增加，直到道德精纯没有过失才好。
然曾子临终，尚曰，战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。而今而后，吾知免夫。蘧伯玉行年五十，而知四十九年之非。孔子以德不修，学不讲。闻义不能徙，不善不能改为忧。行年七十，尚欲天假数年，以期学易而免大过。
然而曾子临终时，尚且说：“战战兢兢，如同站在悬崖边，如同踩在薄冰上。而今以后，我知道，可以免于毁伤身体了。”蘧伯玉满五十岁时，而知晓了过去四十九年的过失。孔子把“德行不能修养，学问不能讲习，听到道义不能实践，缺点错误不能改正”作为自己的忧虑。到了七十岁，还想让上天借给他几年寿命，以期学习《周易》而免除大的过失。
虽曰以身说法，勉励后进。实属圣贤格致工夫，自强不息，了无已时也。山阴金兰生先生，辑先贤警策身心语句，为格言联璧。令学者如入宝山，随取而得。其功诚非浅鲜。
虽说这是圣贤们以身说法，来勉励后学。其实也是圣贤们格物致知的工夫，自强不息，没有停止的时候啊。绍兴的金兰生先生，辑录了先辈贤哲们警策身心的语句，编成《格言联璧》一书。让学习的人如同进入宝山，随手拾取，就有收获。功德实在不小。
维扬张瑞曾居士，少即奉为圭臬。继欲普饷同伦，乃详为校订。兼用褒贬圈法，标示其当法当戒者。俾阅者省心力而知去取，其用志可谓诚且挚矣。
扬州的张瑞曾居士，小时候就将这本书奉为准则。继而想要分享给大家，于是就详细校订。又用褒贬圈点法，标示出其中应当效法和应当禁戒的地方。使阅读的人省心省力而知道取舍，这番心意可以说是热诚而真挚啊。
刻成，问序于余。因略述三才名义，与圣贤格致工夫，以期与本集所说，互相发明。令学者得亲切下手之工夫，而进德不息，以至与天地参而后已也。其具眼者，当不以余言为背谬也。
刻印完成，请我写一篇序言。于是我简略叙述三才的名称意义，以及圣贤格物致知的工夫，期望和本书的内容互相阐发，互相显明。让学习的人得到亲切下手的工夫，从而进修德行，永不停息，以至于达到辅助参与天地的教化才好啊。具备正眼的人，应当不会把我的话当成是错谬吧。