24、远公为什么结莲社念佛求生西方？修行情况如何？

迨至大东教东来，远公大师，遂以此为宗。初与同学慧永，欲往罗浮，以为道安法师所留，永公遂先独往。至浔阳，刺史陶范，景仰道风，乃创西林寺以居之，是为东晋孝武帝太元二年丁丑岁也。至太元九年甲申，远公始来庐山，初居西林，以学侣浸众，西林隘莫能容，刺史桓伊，乃为创寺于山东，遂号为东林。至太元十五年庚寅，七月二十八日，远公乃与缁素一百二十三人，结莲社念佛，求生西方。命刘遗民作文勒石，以明所誓。而慧永法师，亦预其社。永公居西林，于峰顶别立茅室，时往禅思，至其室者，辄闻异香，因号香谷，则其人可思而知也。当远公初结社时，即有一百二十三人，悉属法门龙象，儒宗山斗，由远公道风遐播，故皆群趋而至。若终公之世，三十余年之内，其入莲社而修净业，蒙接引而得往生者，则多难胜数也。

等到佛法传到东土（中国），东晋时期远公大师就以净土为宗。起初打算与同学慧永法师一同到广东罗浮山去，因为道安法师的挽留，远公大师没能按计划成行，慧永法师于是独自先去。到了江西浔阳这个地方，浔阳刺史陶范景仰慧永法师道风，于是创建西林寺请慧永法师居住，这一年是东晋孝武帝太元二年丁丑年（377年）。到了太元九年甲申（384年），远公大师才来到江西庐山。一开始也居住在西林寺，因为修学的人日渐众多，西林寺狭小不能容纳。于是江州刺史桓伊为远公大师在庐山之东创建了一座寺院，名为东林寺。到了晋太元十五年庚寅（390年），七月二十八日，远公大师于是和僧俗二众共一百二十三人，结成莲社，共同念佛求生西方。并且让刘遗民居士将此事写成文章刻在石碑上，以此证明念佛求生西方极乐世界的誓愿。慧永法师也参与到莲社中。慧永法师在西林寺居住，在庐山峰顶另外修建了一处茅室，常常前往那里禅修。去过这间房子的人总能闻到异香，因此号称：“香谷”，慧永法师的境界由此可想而知了。当时远公大师初结莲社念佛时有一百二十三人，全都是当时的法门龙象、儒宗山斗，由于远公大师的道风远近闻名，所以纷纷来东林寺念佛。直到远公最后在世的三十多年内，参加莲社精修净业，最后蒙阿弥陀佛接引而往生西方极乐世界的人，多得难以计数。