圣贤之道，唯诚与明。圣狂之分，在乎一念。圣罔念则作狂，狂克念则作圣。其操纵得失之象，喻如逆水行舟，不进则退。不可不勉力操持，而稍生纵任也。
成就圣贤的道路，唯有“诚”和“明”这两方面。圣人与愚狂人的分别，在于一念心。圣人失去正知正觉就成为狂妄的人，狂妄的人克服邪念就能作圣人。我们严持操守便得圣贤之道，如果失去操守，放纵欲望就得不到。好比逆水行舟，不进则退。因此有志修圣贤之道的人不可不勉力操持。不可稍微萌生放纵任意的心。
须知诚之一字，乃圣凡同具，一如不二之真心。明之一字，乃存养省察，从凡至圣之达道。
要知道“诚”这个字，是圣人和凡夫共同具有的一如不二的真心。“明”这个字，是我们存心养性，不断反省观察，从凡夫到达圣贤的公认准则。
然在凡夫地，日用之间，万境交集。一不觉察，难免种种违理情想，瞥尔而生。此想既生，则真心遂受锢蔽。而凡所作为，咸失其中正矣。
然而，我们身为凡夫，在日常生活中，面对万缘境界现前，一不觉察清楚，内心种种违背纲常伦理的情感和妄想，难免（不由自主地）忽然生起。这种无明妄想既然生起来，那么真心就被禁锢遮盖了。而后凡所作所为都失去其中正的道理。
若不加一番切实工夫，克除净尽。则愈趋愈下，莫知底极。徒具作圣之心，永沦下愚之队。可不哀哉。
如果不切实下一番苦功夫，克制欲望，将妄念彻底清除干净，就会使自己的情操志向越来越下劣，不知道会堕落到什么程度的深渊之中。我们白白拥有超凡入圣的真心，却永远沉沦在愚痴下劣人的行列里，怎么能不悲衰呢？
然作圣不难，在自明其明德。欲明其明德，须从格物致知下手。倘人欲之物，不能极力格除。则本有真知，决难彻底显现。
然而成圣成贤不难，关键在于自己要恢复显明真心本性，想要恢复自己光明的真心本性，就必须从格除我们的私欲下手。假使人们的物欲不能极力格除，那么我们本有的真知（即真如本性，真心，人固有的良知，明德），决定难以彻底显现出来。
欲令真知显现，当于日用云为，常起觉照。不使一切违理情想，暂萌于心。常使其心，虚明洞彻。如镜当台，随境映现。但照前境，不随境转。妍媸自彼，于我何干。来不预计，去不留恋。
想要让真知显现，应当在日常生活中常起觉照。不使一切违背情理的妄想，稍微在心中萌发。常使这颗心虚明洞彻。如镜当台，随境映现。只映照当前境界，不随境界而转。美丑是外境的事，和我有什么关系呢。境界没来时就不去预想，境界若消失也不去留恋。
若或违理情想，稍有萌动。即当严以攻治，剿除令尽。如与贼军对敌，不但不使侵我封疆，尚须斩将搴旗，剿灭余党。
如果心中有违背理智的情想萌动。就应当严厉加以攻伐和对治，将妄想剿除干净。好像和贼军对垒，不但不能使它侵犯我的封疆，还必须斩其将拔其旗，剿灭一切匪党。
其制军之法，必须严以自治，毋怠毋忽。克己复礼，主敬存诚，其器仗须用颜子之四勿，曾子之三省，蘧伯玉之寡过知非。加以战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，与之相对。
这种制军的方法必须严格自治，不要懈怠疏忽。克制自己的私欲，使自己的行为端正，内心恭敬虔诚。所用的武器必须用颜回“非礼勿视”的四勿、曾子“为人谋而不忠乎”的三省、蘧伯玉“年五十而知四十九之非”的寡过知非。再加上战战兢兢，如临深渊，如履薄冰的慎独功夫，来与匪党相对阵。
则军威远振，贼党寒心。惧罹灭种之极戮，冀沾安抚之洪恩。从兹相率投降，归顺至化。尽革先心，聿修后德。将不出户，兵不血刃。举寇仇皆为赤子，即叛逆悉作良民。上行下效，率土清宁。不动干戈，坐致太平矣。
那么就会使军威远振，令贼党寒心。惧怕遭到灭种的极刑杀戮，希望普遍蒙沾安抚的洪恩。于是就会相率投降，归顺至化。尽力洗心革面，修正自己未来的德行。这样就可以将不出户，兵不血刃。全体寇仇都会成为赤子，即便是叛逆之人也可转化成良民。上行下效，整个国土都清净宁静。不动干戈而坐致太平了。
如上所说，则由格物而致知，由致知而克明明德。诚明一致，即凡成圣矣。其或根器陋劣，未能收效。当效赵阅道日之所为，夜必焚香告帝，不敢告者，即不敢为。
就象上述所说的，由格除私欲而致良知显现，由于有了良知而彰明光明的性德。诚明一致（修德有功，性德方显）就会转凡成圣。如果因为自己的根器陋劣，未能收效。则应当效仿宋朝赵阅道，白天所有的行为，夜间必然焚香禀告上天，不敢禀告的事就不敢去做。
袁了凡诸恶莫作，众善奉行，命自我立，福自我求，俾造物不能独擅其权。受持功过格，凡举心动念，及所言所行，善恶纤悉皆记，以期善日增而恶日减。
袁了凡，诸恶莫作，众善奉行，命自我立，福自我求，使造物主不能独专个人命运的决定权。受持《功过格》，凡举心动念及所言所行，善恶大小全都记下来，希望善日渐增加而恶日渐减少。
初则善恶参杂，久则唯善无恶。故能转无福为有福，转不寿为长寿，转无子孙为多子孙。现生优入圣贤之域，报尽高登极乐之乡。行为世则，言为世法。彼既丈夫我亦尔，何可自轻而退屈。
开始的时候则善恶参杂，久而久之就会只有善没有恶了。所以他就能转无福为有福，转不寿为长寿，转无子孙为多子孙。现生光荣地加入圣贤人的行列，死后高登极乐世界的九品莲。他的行为、言语都被世人效法遵行，他们既然都是大丈夫，我们也是啊，我们怎么可以自己看不起自己而自甘堕落呢！
或问，格物，乃穷尽天下事物之理。致知，乃推极吾之知识，必使一一晓了也。何得以人欲为物，真知为知，克治显现为格致乎。
或者问：格物的意思，是穷尽天下事物之理。致知，是推究穷极我们的知识，必定使之一一明白晓了。怎么可以用“私欲”来解释“物”，“良知”来解释“知”，“格”解释为“克治”，“致”解释为“显现”呢？
答曰，诚与明德，皆约自心之本体而言。名虽有二，体本唯一也。知与意心，兼约自心之体用而言。实则即三而一也。格致诚正明（此指明明德之明与诚明之明），五者皆约闲邪存诚返妄归真而言。
回答说：“诚”与“明德”，都是对着自心本体来说的。名称虽然是二个，本体却只有一个啊！“知”与“意”“心”，都是对着自心本体的作用来说。实际是即三个而为一个啊！格（物）、致（知）、诚（意）、正（心）、明（明德），（这个明是指明明德的明，与诚明的明。）这五者都是就防止邪念，心怀诚敬，返妄归真来说的。
其检点省察造诣工夫，明为总纲，格致诚正乃别目耳。修身正心诚意致知，皆所以明明德也。倘自心本有之真知为物欲所蔽，则意不诚而心不正矣。若能格而除之，则是慧风扫荡障云尽，心月孤圆朗中天矣。
其中检点省察自我的造诣工夫，“明”为总纲，“格、致、诚、正”是个别的条目罢了。修身、正心、诚意、致知，都是为了明明德啊！倘若自心本有的良知，被私欲所蒙蔽，那么就意地不诚，而心不正了。如果能够格除私欲，就是智慧之风扫荡业障乌云，心中明月圆满朗照天空了。
此圣人示人从泛至切，从疏至亲之决定次序也。若穷尽天下事物之理，俾吾心知识悉皆明了，方能诚意者。则唯博览群书遍游天下之人，方能诚意正心以明其明德。未能博览阅历者，纵有纯厚天姿，于诚意正心，皆无其分，况其下焉哉。有是理乎。
这是圣人开示我们，从浮泛到真切，从疏远到亲近的决定修持次序。如果是穷尽天下事物的道理，使我心中对什么知识都全部明了，方才能够“诚意”的话。那么就只有博览群书，遍游天下的人，才能够诚意正心来彰明他的明德了。没有能够博览阅历的人，纵然有纯厚的天姿，对于诚意正心，都没有份，何况是下面的修身、齐家、治国、平天下呢？有这样的道理吗？
然一切不深穷理之士，与无知无识之人，若闻理性，多皆高推圣境，自处凡愚。不肯奋发勉励，遵循从事。若告以过去现在未来三世因果，或善或恶，各有其报。则必畏恶果而断恶因，修善因而冀善果。
然而一切不深入探究，究竟明了理性的读书人，和无知无识的人，如果听闻道德理性，多半认为那是高不可攀的圣人境界，自己甘心身处凡愚的位置。以此借口不肯奋发勉励，遵循道德从事。如果告诉他过去、现在、未来三世因果及善恶报应的道理。他必然会害怕遭恶果而先断除恶因，修行善因而希望得到善果。
善恶不出身口意三。既知因果，自可防护身口，洗心涤虑。虽在暗室屋漏之中，常如面对帝天，不敢稍萌匪鄙之心，以自干罪戾也已。此大觉世尊普令一切上中下根，致知诚意正心修身之大法也。
善恶报应不出身、口、意这三处。既然知道了三世因果、善恶报应的道理，自然可以防护身口，洗除心垢，清除烦扰，使思想清净。就算独自一人在暗室屋漏中，常常如同面对帝王与上天一样，不敢稍微萌生下劣卑鄙的心，因为自己感觉自己罪业深重啊。这是释迦如来想让一切上中下根机的众生，都能致良知、诚意、正心、修身的广大法门啊。
然狂者畏其拘束，谓为著相。愚者防己愧怍，谓为渺茫。除此二种人，有谁不信受。
然而狂妄的人害怕受到约束，说这是著相修行。愚痴的人害怕内心惭愧难堪，便说因果渺茫空洞。除了这二种人，有谁不信受奉行呢？
故梦东云，善谈心性者，必不弃离于因果。而深信因果者，终必大明夫心性。此理势所必然也。须知从凡夫地乃至圆证佛果，悉不出因果之外。有不信因果者，皆自弃其善因善果。而常造恶因，常受恶果，经尘点劫，轮转恶道，末由出离之流也。哀哉。
所以彻悟禅师说：“善谈心性者，必不弃离于因果；而深信因果者，终必大明夫心性。”这是理势所必然的。要知道从凡夫地，乃至圆证佛果，都不出因果之外。有不信因果的人都是自己放弃了善因善果。而常造恶因，常受恶果，经尘点劫，轮转在恶道中，没有出离六道的希望，这真是悲哀！
圣贤千言万语，无非欲人反省克念，俾吾心本具之明德，不致埋没，亲得受用耳。但人由不知因果，每每肆意纵情。纵毕生读之，亦只学其词章，不以希圣希贤为事，因兹当面错过。
圣贤的千言万语，无非想要我们反省自己，克制恶念，使我们自心本具的明德，不致于埋没，亲自得到受用罢了。但是由于我们不知道因果，每每都是肆意纵情。纵然是一辈子读圣贤书，也只是学习其中的文词章句，不将仰慕效法圣贤作为事务，因此当面错过。
袁了凡先生训子四篇，文理俱畅，豁人心目。读之自有欣欣向荣，亟欲取法之势。洵淑世良谟也。
袁了凡先生训诲儿子的四篇文章，文字义理都很通畅，豁开我们的内心眼目。读了之后，自然有欣欣向荣，振奋向前，立刻想要取法而行的态势。实在是济世的良谋啊！
永嘉周群铮居士，感佩之极。祈上海商务印书馆铸铅为板，以公同志，又印送若干，以结法缘。祈予为序。因撮取圣贤克己复礼闲邪存诚之意，以塞其责云。
永嘉的周群铮居士，对这本书，感动佩服到极点。祈求上海商务印书馆铸成铅板，公开给志同道合的人，又印送若干本，以结法缘。祈求我写个序。因此撮略摘取圣贤们克己复礼，闲邪存诚的用意，来尽这个责任。